 上明下學老法師，俗名馮祖慎，1923年出生於浙江湖州。1947年離開家鄉到靈岩山寺修持念佛法門。 1948年農曆二月依普陀山三聖堂真達老和尚出家，法名傳慧，同年在南京寶華山受比丘戒。1949年4月至11月去福州舍利院拜慈舟老法師學戒律。1956年9月至1959年7月在北京中國佛學院就讀，畢業後仍回靈岩山寺任監院。在“文革”浩劫期間，靈岩山寺佛像被毀，明學老法師被下放到蘇州天平果園勞動。但老人家依舊堅持出家人本份，從沒間斷過念佛修持，隨緣度化，以自己精進修行用功來磨練自己的道心。1978年11月，中國佛協趙朴初居士專程上靈岩山寺視察，看見祖師道場受損嚴重，提出要恢復靈岩山寺，蘇州市政府將靈岩山寺歸還佛教界僧人管理。 隨著改革開放，宗教政策得道落實，明學老法師回到夢魂縈繞的靈岩山寺，在老人家精心策劃下，修復所有殿堂，恢復古刹的莊嚴，重建昔日道風學風。僧眾也是聞風而來，常住的法師超過百人。在明學法師的主持下，並於1980年12月創辦了中國佛學院靈岩山分院。根據老人的德行，我門可以從以下幾點來看待老人家：
 恪守祖訓，嚴守道風
靈岩山寺為淨土宗第十三祖印光大師創辦的專修淨業道場，印祖在創建靈岩淨土道場之際，特訂立五條規則：
1、住持不論是何宗派，但以深信淨土，戒行精嚴為准，只傳賢，不傳位，以杜法眷私屬之弊。
2、住持論次數，不論代數，以免高德居庸德之後之嫌。
3、不傳戒，不講經，以免招搖擾亂正念之嫌。堂中雖日日常講，但不招外方來聽耳。
4、專一念佛，除打佛七外，概不應酬一切佛事。
5、無論何人不得在寺收剃徒弟。
以上五條，如有違者立即出院。
為了重振靈岩山十方淨土道場，明學老法師恪守印祖遺訓，將印祖制定的以上五條規約，作為靈岩山寺共住規約的核心，堅決不做經懺、不收徒、不傳戒、不辦講經法會，堅持十方叢林制度。他老人家常說：“祖師定下來的規約，在我明學手裏一點也不能改，否則我對不起祖師大德，也對不起前來參學的同修。”靈岩山寺現今的規章制度，多是遵照印光祖師的思想而制定。
靈岩山寺是根據淨土宗的理論和修行方法及印光大師的佛學思想而建立的淨土宗專修道場。《印光大師文鈔》指出：
1、“念佛法門，乃佛法特別法門，仗佛慈力，可以帶業往生。帶業往生者，全仗阿彌陀佛大悲願力，與當人信願之力，感應道交，得此巨益，校比專仗自力者，其難易天地懸殊也。”
2、“唯持名念佛，攝機最普，下手最易。聲從口出，音從耳入，心口念得清清楚楚，耳根聽得清清楚楚，如是攝心，妄念自息矣。”
3、“持名念佛的同時，勸重因果。因果一法，為佛教入門之初步，亦為誠意正心、修身齊家治國平天下的要略，若告以過去現在未來三世因果，則必畏惡果而斷惡因，修善因而冀善果。”
4、“發願弘揚淨土，亦注重融合諸宗，並不揚此抑彼，排斥他宗。”
5、“援儒入佛，一以教化儒家弟子，一以維護佛教。其主張儒釋二教，其跡似異，基本源同。儒佛二教，合之則雙美，離之則兩傷。” 明學法師正是遵照以上印祖的教誨，本著全體佛教的觀念及菩薩四弘誓願，以勤勞刻苦、淡泊名利、依德服人的精神，致力於淨土宗的弘揚，並與人間佛教相結合，避免簡單化的修行方法。他雖年逾古稀，仍以身作則，言傳身教，統領領眾，幾十年如一日，從而使靈岩山寺道風日振，常住興旺。
依德攝眾，專修淨土
作為方丈在寺內或外出，常有人給他供養紅包，若據為己有也無人過問，然而他卻分文不動，連看都不看全部上繳庫房。老人家他把錢看得很淡，不僅這樣，他還常把自己節省下來的錢拿出來，以靈岩山寺的名義捐贈給災區。明大和尚如今已過八十高齡，按常理完全可以在招待客人的小齋堂用膳，而他卻在大齋堂與全體僧眾一起過堂進餐。許多人勸他到小齋堂吃飯， 他老人家說：“出家人不能貪圖享受，否則就會妨礙修道。”他從浪費一粒米，一滴水，要是在路上看見有一分錢他都會撿起來，放在功德箱內。海外有個佛教團體邀請大和尚去海外弘法，到出發時那天他把機票都退了不去，他老人家後來告訴我們說，印光大師圓寂前曾囑咐真達和尚：“汝要維持道場，宏揚淨土，不要學大派頭。” 所以我還是不去了，明學法師繼承靈岩山優良傳統，不僅生活儉樸，而且對名利也看得淡，並教育僧眾要淡泊名利。他曾說，人生最痛苦的是爭名奪利，一個人往往會因爭名逐利而荒廢道業，甚至走上邪路。他還說：“出家人只要真心修持，該有的自然會有。若福德因緣不具足，你想得到的東西，求也求不來。”他老人家講修持，關心大眾，生活儉樸。因此在歷屆以來的學僧說起老人家，都敬佩不已。在靈岩道風學風的召感之下，慕名而來的僧人越來越多。他們受到淨土道場純正道風的薰染，身心淨化、安然。許多人一住就是十多年，甚至一生常住山上，一念求生西方，最後預知時至，自在往生。靈岩山寺的僧眾常年在150單左右。寺院每天堅持早晚課誦，半月誦戒，念佛堂常年“佛七”等，其攝受力量，不言而喻。善上不做經懺佛事，已經遠近聞名，而上山參加精進“佛七”的善男信女常年不斷，從而較好地保持了印祖專修淨業道場的特色。
 振興佛教 開辦教育
要說靈岩山寺辦學的歷史可追溯到1945年。靈岩寺內就辦過一個“西有研究社”，招收學僧30名，致力淨土、戒律等佛教經義的研究。任社長的是妙真和尚，講課的法師有寶賢、大乘、化東等法師。在此基礎上，1948年成立了靈岩山寺“淨宗佛學院”，招收學僧48名，除研究天臺、淨土、戒律等佛教經義外，還開設古典文學課程。妙真和尚任院長、講課的法師有碧林、正念、仁志、證果等法師們。1956年，學院又先後招收學僧50名。這一時期，提倡農禪家風，學院實行半耕半讀制度，半天上課，半天從事農業勞動。1958年大辦農業，寺院僧眾，包括學僧，凡有勞動力者均去農場務農，淨宗佛學院就自然而然地停辦了。本寺明學大和尚、臺灣妙蓮法師、香港如修、隆平法師等都出自這所淨宗學府。
1980年3月18日趙朴初居士第二次上靈岩山寺視察。鑒於寺院受“文革”影響，後繼無人，明學法師發心創辦僧伽教育，培養僧才，向樸老請示。樸老表示大力支持，並親自擬定、題寫了“中國佛學院靈岩山分院”的校名。在獲得國家宗教事務局和中國佛教協會的批准後，經過籌備，中國佛學院靈岩山分院於1980年12月10日正式開學。從那天起，成為“文革”後中國開辦的第一所佛學院。他的名字即深深地被鍥入中國佛教的史冊。
明學法師作為佛學院常務副院長，始終將培養僧才放在最重要的位置。從佛學院招生到學僧畢業，每一個環節，他都嚴格把關。例如，在招生時，明學法師把信仰放在第一位。他說：“一個出家人，若沒有堅定的信仰，那麼他學的知識越多，對於佛教越不利。”這句話是指一些人沒有堅定信仰，上佛學院只偏重學習知識，不守戒律，或者借上佛學院讀書作為跳板，學到知識，就離開寺院，到社會謀生去了。所以，他老人家特別強調：被錄取的學僧，首要條件，即要有堅定的信仰，堅定的道心，嚴守戒律。在此基礎上，經過佛學院的學習深造，將來才可能成為宏揚佛法、續佛慧命的棟樑之才！
明學老法師將“學修一體化，學僧生活叢林化”作為辦學宗旨，堅持學宗天臺，行歸淨土，並將《印光大師文鈔》編為授課的教材之一。要求每個學僧解行並重，勤修三業，務必做到素食、僧裝、獨身。凡有犯者，一律勸退。學僧每天參加早晚課誦，早午二餐集體過堂用齋，週六下午參加公益勞動。學院每年秋季開學都比其他學院早20多天，以便讓學僧收攝身心。臘月初一至廿一日，學僧還須參加廿一天的精進佛七。
佛學院開辦至今已有二十七年，而且開辦到第十四屆了，培養出不少德才兼備的人才分配到各地從事法務，利樂有情。他們之中有的擔任中國佛協理事、常務理事，地方佛協的會長、秘書長，有的擔任寺院的住持、監院或佛學院的院長，有的分別赴美國、英國、新加坡、菲律賓、加拿大、澳大利亞及香港等國家和地區巨集法利生。如今靈岩山寺繼續辦學，希望能夠為佛教培養一批青年合格的佛教人才。老人家如今現任中國佛教協會副會長、 江蘇省佛教協會會長、 蘇州靈岩山寺方丈。他老人家一生行在淨土，出家五十餘年，念佛修持從不間斷。告誡我們學子一定要專修淨業，念佛求生淨土。今加拿大般若講堂恭請老和尚為導師
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