据经典记载，每位佛弟子一生当中如果能朝礼佛陀圣蹟， 必定生生世世将不坠恶趣!! 且让我们走一趟印度追随佛陀的足迹，缅怀世尊慈悲渡众的本怀，参加庄严殊胜的朝圣之旅!! 遥想西元五世纪的法显大师不顾六十四岁的高龄，为求法远赴印度。西元七世纪玄奘大师更是甘冒违反唐律的重罪，偷渡出境。当时，他们都是徒步穿越塔克拉玛干沙漠以及终年覆盖着白雪的高耸山脉，费竟千辛万苦才抵达印度。在现今只要搭着飞机，约莫20个小时左右就能从北美飞到，实在福德因缘不可思议，感恩三宝加被，让我们有机会去佛陀八大圣地朝圣，因缘不可思议。

  以佛弟子而言，印度朝圣之行，至少有以下几项重点，是值得我们去用心体会与实践的：

  古来世界各地的高僧大德之所以不畏生死，前往印度朝礼圣蹟，无非希望能透过实际景物的亲临，以引发对佛教历史的思古幽情，真诚追念佛陀及圣弟子们的遗风，以提昇自己的道念与修行情操。今日的朝圣者，岂可愚昧地以「观光游乐」的心情，到圣地走马看华？为了引发朝礼者的正念，我们实在有必要于事前，对所要朝礼的圣蹟，预先进行佛教史、地资料的收集与理解。方才不会在面对断垣残壁时，内心一片空白，而失去如理忆念佛陀功德的机会。

  圣地对佛子的意义，并非仅止于引发对佛陀的追思而已，如世尊在《法华经》中云：「我时语众生，常在此不灭，以方便力故，现有灭不灭。」又云：「（佛）于阿僧祇劫，常在灵鹫山，及馀诸住处。众生见劫尽，大火所烧时，我此土安隐，天人常充满。……我淨土不毁，而 众见烧尽。」（〈寿量品〉偈）由此可知，事实上佛陀并未「真实」地入灭，世尊现正在灵鹫山上说法度生，只不过现世的众生罪业因缘不能得见，而谓佛陀已灭度罢了。既然如此，则今日吾等佛子朝礼圣地时，就应该以亲临佛前的恭敬、谨慎心情来面对，切不可因凡夫肉眼所见的残破瓦石，而心生轻慢。犹有进者，更应该因自己的「一无所见」，而心生惭愧、忏悔，如此朝圣方能获得佛法的饶益与增上。

  与古人的千里跋涉、生死交关相比，今日的饮食不适、肠胃不调、旅店不良与治安不佳乃至舟车的劳顿等等，根本就不成其为问题！然而多少名之为「朝圣」的团体，所在意的就只是吃好、住好、玩好与费用的多少而已？宗教徒基本该有的诚恳恭敬与忍苦修心根本是不可见的！迷迷煳煳地去，又浑浑沌沌地回，旅途中的诸种疾病与不便是他唯一的记忆，而毫无一丝的法喜、感动与感恩，如此朝圣诚为愚痴与可悯。

  佛陀大圣选择降生于印度，则印度的风土民情，必有适合于佛法建立与弘扬之特点，许多原始佛教的修行方法（托钵、游方、露宿、观不淨之类）与戒律行持……等等，在在都与印度当时的文化、习俗有关。对于这些，我们在朝圣的过程中，都应该多方观察体会，乃至在某种程度上，我们更要融入当地的生活之中，感受着活生生的圣人故乡之气息，从而在自己的身心中，映烙为一种深刻的影像与性格，如此必有助于日后对佛法的瞭解与行持。

  一般佛弟子对于朝礼印度，理所当然地，都认为那是一种非常有意义和价值的事，可是却很少有人注意到，朝礼圣地是确实有「功德」的，而且还是世尊金口所亲宣的。例如《长阿含经》卷四（二）〈游行经〉即云：「念佛生处……念佛初得道处……念佛（初）转法轮处……念佛般泥洹处，欢喜欲见、忆念不忘、生恋慕心……各诣其处游行，礼敬诸塔寺已，死皆生天，除得道者。」（《大正》第一册页二十五下至页二十六上）又如《根本说一切有部毘奈耶杂事》卷三十八云：「……有其四处，若有淨信男子、女人，乃至尽形常应繫念，生恭敬心。云何为四？一谓佛生处，二成正觉处，三转法轮处，四入大涅槃处。若能于此四处，或自亲礼、或遥致敬、企念虔诚、生清淨信、常繫心者，命终之后必得生天！」（《大正》第二十四册页三九九上）。更如《大般涅槃经》卷中云：「若比丘、比丘尼，优婆塞、优婆夷，于我灭后，能故发心，往我四处。所获功德不可称计，所生之处，常在人天，受乐果报，无有穷尽。」（《大正》第一册，页一九九中至下）虽说「生天」并非佛弟子的目的，但依据以上经典所示，朝礼圣地具有消业增福的功能，却是无庸置疑的。其中的关键，正如前引经文言：「欢喜欲见、忆念不忘、生恋慕心」以及「企念虔诚、生清淨信、常繫（于）心」……等等心态的生起。此中所谓的忆念不忘，其忆念的内容亦如前引〈游行经〉所言：「念佛生时，功德如是；佛得道时，神力如是；转法轮时，度人如是；临灭度时，遗法如是。」（注）若佛弟子能于朝礼圣地时，心中做这样如理的思惟，则其功德必大大地不同于散心杂话与走马看花的「观光客」所得，望佛子深思！